MTTF는 어떤 하드웨어 제품이나 구성요소가 수리하지 않는 부품 등의 사용 시작으로부터
고장 날 때까지의 동작 시간의 평균을 의미한다.
이 척도는 대부분의 하드웨어나 구성 요소들을 선택하는데 있어 중요한 요소로 작용한다.
시스템이 한 번 고장 난 후 다음 고장이 날 때까지 평균적으로 얼마나 걸리는지를 나타내는 것이다.

제품이 출하된후 고장 날 때까지 얼마나 걸리는지,
즉 수명이 얼마나 긴지를 나타내는 MTBF(Mean Time Between Failure)와 비슷한데
MTBF는 수리를 해서 계속 쓸 수 있는 것에 적용되고 MTTF는 수리가 불가능한 것에 적용된다.

그런데 컴퓨터 부품은 수리를 하기 보다는 새로 사는 것이 유리하기 때문에
사실상 MTBF와 MTTF는 거의 같은 의미다.

고장확률 밀도함수 f(t)는 언제 고장이 많이 나는가를 알 수 있는 척도로서 많이 활용되며,
고장율 함수 λ(t)는 어느시간까지 잔존한 것이
다음의 단위시간에 그 몇 %가 고장이 나는가의 확률을 나타내는 값이다.

예를 들면 고장확률 밀도함수 f(t)는 어떤 연령 ‘t’에서 인간이 몇 %가 사망하는가를 나타내는 것이고,
고장율 함수 λ(t)는 t=50세 까지 생존한 사람 중
다음 1년간에 그 몇%가 사망하는가? 라는 사망률을 나타내는 것이다.