IEC(International Electrotechnical Vocabulary. Chapter ) 60050-191은 아이템이 요구 기능을 수행하지
못하게 되는 사건(Event)을 고장(Failure) 이라고 정의하고 있다.
여기서 요구 기능을 수행하지 못한다는 것이란 아이템의 기능 중에서 특정 기능을 수행 할 수 없는 경우만을
의미하는 것은 아니라, 아이템이 기능을 수행하지만 성능이 요구수준(보통 설계엔지니어에 의하여
결정된 성능규격을 의미함)을 만족하지 못하는 경우도 포함한다.

예를 들어, 스마트폰는 송신, 수신 및 부가기능을 갖는다. 만일, 전화를 수신할 수 없으면 수신기능을 수행
할 수 없는 고장이 발생한 것이다. 그러나 수신을 할 수는 있지만 잡음이 심하여 통화에 지장이 있어도
고장이 발생한 것이다.

고장 모드 (Failure Mode)는 고장 또는 시스템 오류의 원인을 말한다.

시스템이 여러 형태로 고장을 일으킬 수 있으면 고장 모드가 여러 개 있는 것이며,
시스템이 복잡할수록 고장 모드가 많아진다.

예를 들어, 화재 경보장치는 Battery 소진, PCB의 장애, 불량 Sensor 때문에
고장을 일으킬 수 있다. 비행기처럼 더 큰 시스템에는 더 많은 고장 모드가 있을 수 있다.

고장 (Failure)은 실패(고장) 사건으로 연결되는 현상을 정의한 것이다

고장 사건 (Failure Event)은 고장의 발생사건 그 자체를 의미한다